Daremos más detalles próximamente pero, por ahora, quedémonos con lo que nos trae aquí, que es hablar de uno de los autores de libros álbum y de LIJ más importantes de la historia.

John Burningham nació en 1936 en Farham, Inglaterra. Durante su infancia recorrió junto a su familia gran parte del país en una caravana. A pesar de ser años duros, en los que también asistió a numerosas escuelas, los recuerdos de esa época por parte de Burningham se asociaron a la libertad y al juego que la naturaleza, el campo, propiciaban.

Al cumplir 18 años se declaró objetor de conciencia y viajó a Italia, Israel y Yugoslavia, asumiendo distintos trabajos. Dos años después, regresó a Inglaterra para estudiar Ilustración y Diseño Gráfico en la Escuela Central de Arte de Londres, donde se graduó en 1959 y donde también conocería a su esposa, la fantástica ilustradora Helen Oxenbury.

Tras terminar sus estudios, Burningham trabajó para Transporte de Londres y para la Comisión Británica de Transporte diseñando carteles. En 1963 publicó su primer álbum ilustrado, Borka: The Adventures of a Goose With No Feathers, con el que ganó la Medalla Kate Greenaway. Ese fue el comienzo de una exitosa carrera en la que publicó más de 30 álbumes ilustrados, entre los que caben destacar Seasons (1969), Mr Gumpy’s Outing (1970), con el que volvió a ganar la Medalla Kate Greenaway entre otros premios, Come Away from the Water, Shirley (1977), Would You Rather? (1978), Avocado Baby (1982), Granpa (1984), Oi! Get off our Train (1989) o Aldo (1991).

A lo largo de su trayectoria, Burningham recibió numerosos galardones como la ya mencionada Medalla Kate Greenaway, el Boston Globe-Horn Book Award, la Mención de Honor de la Bienal de Ilustración de Bratislava o el Premio Alemán de Literatura Juvenil. En 2012 estuvo nominado al Premio Hans Christian Andersen de Ilustración. Murió en enero de 2019 a los 82 años de edad.

En un contexto favorable en el que la literatura infantil dejó atrás los objetivos moralizantes a favor de la libertad creativa y en el que se produjeron importantes avances en la reproducción e impresión de imágenes, John Burningham supo desarrollar un estilo propio e innovar en el ámbito del álbum ilustrado y la literatura infantil. El autor sacó el máximo provecho de la interacción textual y visual propia del libro álbum; con textos concisos y evocadoras, potentes y bellas ilustraciones que asumían especialmente el peso narrativo. Maurice Sendak llegó a decir que Burningham había creado «poesía visual» ya que sus libros ofrecían un espacio, entre el texto y las imágenes, que los lectores debían completar.

Su capacidad para comprender y acercarse a la imaginación infantil, sin dejar de lado la tensión existente entre esta y el prosaísmo adulto, su honestidad, su respeto a la inteligencia de los lectores así como su habilidad para apelar de forma indistinta a niños y adultos, son rasgos distintivos de su trabajo. En una entrevista para el diario The Telegraph señaló:

No pienso en absoluto en los niños cuando trabajo. Nunca hago algo de forma diferente porque sea para niños. No trato de hacer un paisaje que los niños puedan entender. Simplemente hago un paisaje.

Borka: The Adventures of a Goose With No Feathers (Jonathan Cape, 1963)

Las estaciones (Kóninos, 2004)

Mr Gumpy’s Outing (Jonathan Cape, 1970)

La excursión del señor Gumpy (Galimatazo, 2021)

Aldo (Jonathan Cape, 1991)

Harvey Slumfenburger’s Christmas Present (Walker Books, 1993)

Vía Tygertale y The Guardian

La entrada Autores que nos gustan: John Burningham se publicó primero en Galimatazo Editorial.

Sin embargo, ¿tenemos realmente claro qué es un libro álbum? ¿Sabemos la diferencia entre un libro ilustrado y un libro álbum?

En la entrada de hoy intentaremos responder estas preguntas y de paso aclarar algunas ideas en torno a la terminología del libro álbum. ¡Allá vamos!

¿Qué es un libro álbum?

Un libro álbum se caracteriza por establecer un diálogo entre texto e imagen, de manera que ambos lenguajes se complementan y relacionan: la imagen no se entiende sin el texto y el texto no se entiende sin la imagen. En ocasiones el lenguaje textual puede tener más peso que el lenguaje visual o viceversa. No obstante, generalmente la imagen cobra un mayor protagonismo, llegando en ocasiones a dominar completamente la obra como ocurre en el caso de los álbumes sin palabras.

La principal finalidad del libro álbum es la comunicación visual, no la literaria, de modo que el conjunto estético del libro también se ha de tener en cuenta y resulta significativo: la maquetación, la cubierta, las guardas, la distribución en la doble página de la imagen y el texto, etc. En este sentido el libro álbum exige una lectura múltiple para conformar el sentido de la obra puesto que el lector ha de descodificar e interpretar tanto la narrativa textual como la visual.

Ejemplo de libro álbum: La excursión del señor Gumpy, John Burningham (Galimatazo, 2021)

Ejemplo de libro álbum: Mi papá, Anthony Browne (FCE, México, 2002)

(vía read and create)

¿Es lo mismo un libro álbum que un álbum ilustrado?

Sí. Ambos términos se utilizan indistintamente. Álbum ilustrado es la denominación en castellano. El término libro álbum es de origen francés: se acuñó tras la publicación en 1931 de Babar, de Jean Brunhoff, por las singulares características editoriales de la obra (gran formato, tapa dura, etc.).

¿Qué es un libro ilustrado?

En un libro ilustrado es el texto el que cumple la función narrativa, de forma que las imágenes acompañan al texto, lo apoyan y se supeditan a él. Si bien es cierto que las ilustraciones pueden potenciar y complementar al texto, otorgándole una atmósfera, un tono, un registro… el texto siempre tiene prevalencia y autonomía frente a las imágenes. Es decir, en un libro ilustrado solo existe la lectura textual; si las imágenes se eliminan el texto puede comprenderse perfectamente sin ellas, la historia narrada permanece inalterable.

Ejemplo de libro ilustrado: Alice’s Adventures in Wonderland, Anthony Browne (Walker Books, London, 2015)

(vía The Guardian)

En definitiva, podríamos concluir que la principal diferencia entre un libro ilustrado y un libro álbum radica en el código usado para el desarrollo de la narración: el primero se vale únicamente del lenguaje textual para narrar, mientras que la narración del segundo se sirve de la interacción entre el lenguaje textual y el visual.

Si te interesa el tema y quieres más información al respecto te recomendamos estas obras y artículos:

• Carranza, Marcela, «Libros-álbum: libros para el desafío. Una bibliografía». En Imaginaria. Revista quincenal sobre literatura infantil y juvenilN° 87, revista electrónica, octubre 2002, Buenos Aires.
• Colomer, Teresa. «El álbum y el texto». En Peonza nº 39 (1996), p.27-31.
• Nicolajeva, María y Scott, Carole. 2001. How picturebooks work? Psychology Press.
• Van der Linden, Sophie. 2016. Álbum[es]. Ekaré.

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